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Même si la perspective d’un conflit majeur ne peut être raisonnablement écartée, les menaces asymétriques accaparent désormais les esprits les plus brillants en particulier sur la nécessaire adaptation du renseignement. Car, c’est bien le défi majeur qu’ont à relever les forces armées engagées sur les théâtres d’opérations, tant pour leur sécurité que pour l’atteinte des objectifs recherchés. Les méthodes de raisonnement et d’exploitation ont été profondément refondues et sont en cours d’appropriation. Les structures et les procédures de recherche du renseignement sont également en continuelle évolution pour répondre aux menaces nouvelles.

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Parmi les réponses apportées, les drones occupent une place non négligeable mais trop souvent ignorée. En effet, l’armée de terre a acquis depuis une trentaine d’année une véritable expertise technique et opérationnelle dans le domaine de la mise en œuvre des drones.

Actuellement, deux systèmes complémentaires sont en service, bientôt rejoints par le DRAC [1].

Le CL 289, évoluant à très basse altitude en quasi suivi de terrain, peut réaliser des vols de 400 kilomètres à plus de 700 km/h. Il fournit du renseignement en temps légèrement différé. Discret et volant sous la couche nuageuse, ce drone permet de recueillir du renseignement sur des zones étendues, mais aussi sur des objectifs à haute valeur ajoutée. Il est ainsi particulièrement adapté pour survoler un territoire hostile dans un contexte où la recherche technique sera privilégiée par rapport aux capteurs humains. La valorisation récente de ce système a permis de réduire considérablement les délais de préparation et d’exploitation des missions, tout en lui assurant une très haute fiabilité.

lancement du CL289

Le SDTI, adopté par l’armée de terre en avril 2006, réalise la recherche de renseignements en temps réel grâce à une vidéo jour/nuit de haute résolution. Il permet la surveillance d’une zone ou de mouvements de foules et garantit jusqu’à 80 km l’acquisition d’objectifs et le BDA [2] dans le cadre du ciblage. Au-delà de ces performances techniques, ce sont bien l’intelligence et l’expérience guidant la mise en ouvre des drones qui permettent de répondre au défi mentionné plus haut.

Dans un contexte le plus souvent fortement médiatisé, au juridisme omniprésent, la mise à disposition d’images en temps réel revêt un intérêt de première importance. Si on y ajoute le climat d’insécurité qui règne sur certains théâtres, la possibilité de renseigner en « stand off » complète utilement les avantages procurés.
Enfin, le milieu au sein duquel évolue le drone lui permet de passer sans difficulté du niveau opératif/stratégique à l’échelon tactique. Il peut ainsi participer à une « deep ops » puis appuyer ultérieurement l’action d’un GTIA en zone urbaine ou d’un groupement tactique artillerie sur un terrain inaccessible aux moyens d’acquisition classiques.

Pour autant la complémentarité avec d’autres capteurs est à privilégier et permet seule d’optimiser la recherche du renseignement. Développée depuis plusieurs années au sein de la brigade de renseignement, cette culture multicapteurs s’inscrit dans le concept SAR2 [3] et se concrétise sur tous les théâtres d’opérations.

Il est donc temps de pouvoir pleinement profiter du potentiel offert par ceux-ci en se donnant la volonté et les moyens de les projeter, lorsque le besoin est avéré. Sinon, le « trou capacitaire » prévu en 2011 pourrait avoir raison de ce multiplicateur d’effet.