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Rappel historique succinct

En 1914, après la Bataille des frontières, l’armée allemande reprend l’initiative. L’armée française se replie vers le sud, pendant que les Allemands mettent en place le plan Schlieffen, pour vaincre les Franco-Britanniques en six semaines avant de se retourner vers la Russie.

Le Matériel à grande puissance

Du côté français, peu de matériels répondent à ces exigences exceptés ceux qui sont en ligne au début de la guerre et ceux qui sortent d’usine pour l’exportation et qui vont être réquisitionnés (voir cet article). La Marine, pré alertée, adapte pour un emploi terrestre le canon de 14 cm Mle 1910 de marine. des canons de côte de 95mm Mle 1888 commencent à être montés sur des wagons blindés.

On démarre avec un déficit de capacité notoire par rapport aux allemands. Il va falloir improviser avec les ressources disponibles parmi les unités qui ne sont pas en ligne mais qui disposent de puissants canons et mortiers auxquels on pourra rapidement apporter la mobilité qui leur manque. On va alors créer des ensembles affûts canons de circonstance ou de fortune. Mais dans le même temps des programmes d’armements sont lancés qui augmenteront les capacités année après année avec des matériels modernes et à l’efficacité accrue, et dont certains d’ailleurs ne seront livrés qu’après l’issue de la guerre.

C’est l’artillerie à pied qui va se mettre à la besogne, pour constituer les premières unités d’artillerie lourde à grande puissance puis pour monter en ligne, épaulée par les canonniers marins qui, comme pendant la siège de Paris en 1870, viennent à la rescousse avec leurs matériels et leur savoir-faire.

10 batteries à grande puissance sont constituées fin 1914.

Les unités sont aux ordres du commandant en chef des armées qui les donnent en renforcement aux armées.

Les tableaux qui suivent donnent une idée de la diversification progressive, de la nature et du nombre de ces matériels.

Fin 1914, on est à 82 pièces ainsi distribuées :

En juin 1915, le commandement de l’ALGP est créé, dont la mission est la formation et la réglementation générale d’emploi des matériels. Les unités sont organisées en sept groupes autonomes et en 15 batteries, gérées administrativement par les 1er, 2ème, 3ème R.A.P. (régiments d’artillerie à pied) et les 6ème et 7ème G.A.P.A. (groupes d’artillerie à pied d’Afrique). la liste des matériels en service s’allonge et le nombre de pièces augmente.

Fin 1915, on est à 220 pièces ainsi distribuées, par catégories :

Une instruction sur l’emploi de l’ALGP s’impose au début de l’année 1916 pour mettre fin à son utilisation trop dispersée et à sa mauvaise réputation.

Elle est répartie dans les groupements affectés aux groupements d’armée Nord, Centre et Est (GAN, GAC, GAE), puis des groupements réservés sont conservés au niveau du Commandant en Chef.

La fluctuation des combats conduit à donner plus de souplesse à cette organisation et fin 1916 il existe en fait 42 groupes divers d’ALGP... Il faudra poursuivre la réorganisation au cours de l’année suivante.

Fin 1916, on est à 340 pièces ainsi distribuées, par catégories :

Le concept de réserve générale d’artillerie lourde (RGAL), défendu par le général Buat, est admis par le haut-commandement.

Cette RGAL est articulée en trois divisions :

• 1ère division comprenant tous les matériels de l’ALGP (ALVF incluse ainsi que les matériels à grande puissance non-affectés [1], servis par l’artillerie de Terre ;
• 2ème division : l’artillerie lourde à tracteurs (ALT) comprenant les pièces de l’artillerie lourde de campagne de ce mode de mobilité [2]auxquelles s’ajoute le canon de 240mm Mle 1884 sur affût à tracteur]] ;
• la 3ème division avec l’ensemble des unités des canonniers marins.

Toutes ces unités sont aux ordres du commandant en chef pour marquer ses pointes d’effort (coups de bélier), mais en raison des travaux à réaliser en prélude à chaque opération de cette ampleur, le préparation ne passe pas inaperçue par l’adversaire, qui cède alors du terrain. En revanche des petites offensives locales réussissent grâce à l’emploi de cette artillerie.

Aussi pour en renforcer l’esprit de corps et simplifier son administration, 6 régiments d’artillerie lourde à grande puissance sont créés le 1 août 1917 :

• le 70è RALGP : on y regroupe les batteries de construction et d’exploitation du chemin de fer et des servics divers ;
• le 71è RALGP : on y trouve toutes les unités de 240 TR et de 240 mm Mle 1884 sur affût à tracteur Saint-Chamond ;
• le 73è RALGP : il est constitué des unités de mortiers de 270 mm, 293 mm et 370 mm ;
• le 74è RALGP : avec tous les matériels de l’ALVF "tous azimuts", de 16 cm, 19 cm, 200 mm, 24 cm, 240 "Colonies" ;
• les 77è et 78è RALGP avec les matériels ALVF "sur épis".

Avec cette organisation l’ALGP marque l’apogée de la Réserve Générale d’Artillerie Lourde et ouvre la voie à des préparations d’artillerie apocalyptiques. [3]

Fin 1917, on est à 444 pièces [4] ainsi distribuées, par catégories :

Un an après sa création , la RGAL est transformée en Réserve Générale d’Artillerie (RGA) qui donne au commandant en chef l’emploi direct de 40% de la totalité de l’artillerie en service. Les 3 divisions initiales passent à 4 puis à 6 :

• la 4è division constituée de l’artillerie à pied,
• la 5è division de l’artillerie portée,
• la 6è division, les régiments d’artillerie lourde hippomobile.

Au sein de la 1ère division, deux nouveaux régiments d’ALVF sont créés, semblables aux 77è et 78è RALGP ; ce sont les 75è et 76è RALGP.

Un autre régiment devait être formé (le 72è RALGP) pour armer les canons de 220 L Mle 1917, mais l’armistice est sonné avat cette création.

Sur cette organisation que se termine la guerre le 11 novembre 1918.

Fin 1918, on est à 554 pièces [5] d’artillerie lourde à grande puissance, ainsi réparties par catégories :

Tous les chiffres qui vous ont été rapportés dans cet article montrent le véritable essor de l’artillerie française pendant la guerre elle-même, avec un effort extraordinaire des usines de fabrication !

A l’issue de la guerre, l’armée française à l’aptitude, avec le 340 mm Mle 1912 de tirer à la distance 33 000 mètres et peut produire les plus gros effets destructeurs avec le 400 mm à 16 000 mètres.

Quel chemin parcouru !