Le Système de positionnement mondial (GPS, Global Positioning System) est un utilitaire qui appartient aux Etats-Unis et qui assure des services de positionnement, de navigation et de référence temporelle, dits « services PNT » (positioning, navigation, and timing).
Il repose sur 3 segments complémentaires :
- un segment spatial de 24 satellites, qui transmet des signaux propres à chaque satellite (positionnement et heure),
- un segment de contrôle constitués de stations au sol, répartis de telle sorte, à la surface du globe terrestre, qu’ils permettent une utilisation quasiment mondiale du système ; c’est à partir de ce segment qu’est géré le système,
- un segment utilisateur, les récepteurs des utilisateurs qui calculent la position tridimensionnelle et la référence temporelle du lieu considéré et les traduisent en données compréhensibles et directement exploitables par les systèmes au sein desquels ils sont intégrés.
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