La guerre franco-allemande, parfois appelée guerre franco prussienne ou guerre de 1870, opposa du 19 juillet 1870 au 29 janvier 1871, la France aux États allemands coalisés sous l’égide de la Prusse.
Elle se solda par la défaite française et la victoire éclatante des États allemands qui s’unirent en un Empire allemand, proclamé au château de Versailles, le 18 janvier 1871. La victoire allemande entraîna l’annexion par le Reich de l’Alsace-Lorraine et l’affirmation de la puissance allemande en Europe au détriment de l’Autriche-Hongrie et de la France.
Le 2 septembre, à la bataille de Sedan, l’empereur des Français Napoléon III capitula avec 39 généraux, environ 80 000 soldats, 550 canons, des milliers de chevaux et 66 000 fusils.
La capitulation de Sedan provoqua deux jours plus tard, le 4 septembre 1870 à Paris, une révolution sans violence. La déchéance de l’Empereur Napoléon III fut votée par le corps législatif et Léon Gambetta proclama la République à l’Hôtel de ville. Un Gouvernement de la défense nationale se forma pour continuer la guerre.